1. CLASIFICACIÓN Y
CONTEXTUALIZACIÓN
La ciudad de Axum fue la antigua
capital de Abisinia. Al norte, cerca de la frontera con Eritrea, fue entre el
siglo III a.C. y IV d.C. el centro de la región, capital de un poderoso imperio
y antigua ciudad sagrada copta, convertida hoy en una pobre aldea de pastores.
Abisinia, en el África oriental y limitada al Oeste por Sudán, al Sur por Kenia
y al Este por Somalia, dominó en el siglo VII a.C. por poco tiempo a Egipto y
hoy es la actual Etiopía.
El obelisco de Axum es la mayor de un
conjunto de seis estelas funerarias, las mal llamadas “obeliscos”, realizadas
en torno al siglo IV d.C. sobre las tumbas de los reyes axumitas cuando el
reino de Axum bajo el emperador Ezana, se convierte al cristianismo. Se trata
de una columna de granito que pesa unas 180 toneladas y mide 24 metros de altura.
La
estela de Axum evoca el ascenso del alma al cielo. En su parte superior aparece
representado el símbolo del sol-luna, mientras que en la superficie restante
cuenta con una decoración de carácter geométrico que emula numerosas figuras de
puertas y ventanas. Toda esta decoración se vincula con la religión que existía
en Axum anterior a la llegada del cristianismo, una religión cósmica: Beher (la
tierra); Astar (la luz celeste); Meder (el agua) y Mahrem (dios “invencible
ante el enemigo”).
En Axum se elevan unas 100 “estelas de
pisos”. Aún no se ha aclarado si estos monolitos están inspirados en los
obeliscos egipcios pero los ornamentos que figuran en ellos evocan las altas
casas, con varios pisos, del sur de Arabia; una influencia posible debido a las
relaciones que mantuvo Axum, en la época en que se constituyeron estas estelas
con la otra orilla del Mar Rojo.
El
imperio etíope, conocido desde la más alta Antigüedad, logró extender sus
dominios por la península Arábiga. Era una encrucijada de culturas y, en un
principio, en Axum reinaba un ambiente de culto politeísta. Sin embargo, se
cuenta que en el siglo IV d.C. el barco de un tal Meropio de Tiro, del sur del
Líbano, al regreso de su intento por llegar a las Indias, fue atacado al
aproximarse a un puerto en el Mar Rojo. Meropio murió, pero los dos jóvenes
parientes que lo acompañaban fueron llevados ante el rey de Axum. El mayor, Frumencio,
se convirtió en el tesorero y consejero del rey Elle Aeda y también en el tutor
de sus hijos. Frumencio educó a Ezana, uno de los hijos del rey, en la nueva
religión cristiana y marchó años después a Alejandría, hablando al patriarca
Atanasio de las buenas disposiciones de la familia real de Axum para acoger el
cristianismo. Atanasio, finalmente, consagró a Frumencio como obispo de la
Iglesia de Axum y éste bautizó al rey y a toda la familia real.
Esta
conversión al cristianismo en el siglo IV coincide con un período de ampliación
territorial para el imperio y con una prosperidad económica de Axum, hasta el
punto de que será considerada, junto a Persia, Bizancio y Roma, una de las
cuatro metrópolis del mundo antiguo.
A lo largo de la historia de Etiopía,
nos encontramos con un sin fin de enfrentamientos causados, especialmente, por
motivos religiosos o étnicos. El islamismo penetrará en el país y sus
consecuencias para el arte serán nefastas: destruyó muchas iglesias cristianas primitivas.
Por otra parte, como consecuencia de
una revuelta musulmana en el siglo XVI, el obelisco de Axum, sufrirá graves
deterioros, siendo incluso derribado. Europa se interesó muy pronto por Etiopía
como un centro más del arte cristiano en África y ya en el siglo XV Portugal
manda varias expediciones a la zona. Además Portugal ayudará a Etiopía frente a
las invasiones o revueltas mahometanas. Estas buenas relaciones con Portugal
duraron hasta el siglo XVII, cesando con la expulsión de los jesuitas y de los
misioneros portugueses, tras lo cual Europa se desinteresó de Etiopía.
En el arte abisinio destaca el trabajo
de la miniatura sobre pergamino y la orfebrería (joyas, cruces de oro y objetos
litúrgicos). Éstos se caracterizan
por la plasmación reiterativa y simétrica de motivos decorativos de carácter
geométrico y en espirales. El arte copto egipcio ha esparcido sus motivos por
el mundo y Etiopía ha sido objeto en los últimos 200 años de un saqueo
constante por ejércitos, misioneros y turistas, que se han apoderado de miles
de objetos de culto, estatuas, máscaras, ornamentos o trajes tradicionales.
Gran parte de estas reliquias están en museos y centros culturales extranjeros
y cerca de 3000 manuscritos etíopes se encuentran entre las colecciones de
instituciones internacionales.
El obelisco de Axum es un ejemplo del
refinamiento de la cultura abisinia, realizado por los coptos, y por ello el
símbolo más importante de la cultura etíope para los etíopes cristianos. Además
no sólo es uno de los monumentos más representativos de Etiopía, sino también
de todo el conjunto del patrimonio cultural africano.
2. EL EXPOLIO
DE MUSSOLINI
El obelisco de Axum fue robado a
Etiopía y transportado a Italia en 1937, fecha en la que concluye el conflicto
bélico (1935-1937) entre los dos países, del cual saldría Italia como
vencedora. Por entonces, el régimen fascista de Mussolini se encontraba el
poder y lo traslada a Roma como botín o trofeo de guerra. Su intención era la
de conmemorar la aventura de Mussolini en África, un episodio que costó la vida
a unos 150.000 civiles etíopes.
El hecho de robar de Etiopía el
obelisco se puede entender como una manera de hacer propaganda de su poder
frente a otras potencias: señal de triunfo y símbolo fascista.
Sin
embargo, hay que mencionar que el ejército italiano que pisa Etiopía se
encuentra con una imagen del obelisco bastante dañada, debido a una rebelión
musulmana que tuvo lugar en el siglo XVI, cuyo resultado fue el derribo y la
fragmentación del monumento en varios bloques. Este lamentable hecho, por otra
parte, les facilitó el trabajo a las fuerzas italianas, a la hora de organizar
el traslado de la colosal obra a Italia. Los fragmentos de la misma, fueron
transportados en sus camiones militares y después en barcos.
Una
vez que las piezas se encontraron en Roma, los restauradores italianos se
pusieron manos a la obra y le dieron al obelisco un tratamiento irreversible,
que lo marcará para el resto de su existencia. Unieron todos los fragmentos del
monumento mediante barras de hierro colocadas en su interior para darle
estabilidad al conjunto.
El
monumento fue colocado en la Plaza de
Porta Capena, a unos pasos del Coliseo, el Circo Máximo y junto a la actual
sede central de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la
Alimentación (FAO), que durante el régimen fascista fue la sede de su
Ministerio de Colonias.
Pero si bien
parecía apreciarse que el obelisco gozaba de buena salud en su nuevo hogar, en
mayo del 2002, sufrió nuevamente un daño que le costaría el desprendimiento de
parte de la zona superior, a causa de un rayo durante una tempestad. Este
accidente lo hizo aún más frágil, ya que se desprendió gran parte de su
decoración geométrica superficial, lo que condujo a que dichas piezas fueran
trasladadas inmediatamente al Instituto
de Restauración en Roma donde serían recompuestas. Por otro lado, para
evitar que las demás partes se desprendieran, aseguraron, provisionalmente, la
parte superior del obelisco con cuerdas atadas a su alrededor.
3. LA
DIMENSIÓN POLÍTICA -
DIPLOMÁTICA DEL OBELISCO
HASTA 2002
Debido, como ya hemos señalado, a los intereses imperialistas italianos
durante el régimen fascista, en 1937 es
trasladado el obelisco desde Etiopía. En esta ciudad en un sentido, social y
político, el monumento presidirá la fachada del Ministerio de Colonias y
emparentará a Mussolini con los antiguos emperadores romanos.
Transcurridos diez años desde esta acción expoliadora del régimen
fascista, va a establecerse en el artículo treinta y siete de la firma del
tratado de paz entre Italia y Etiopía, la devolución de todo el botín de guerra
etíope en menos de dieciocho meses.
Finalmente, esta disposición no tuvo efecto, pero debido a la continua
presión por parte del gobierno del país africano, se logró la firma de un nuevo
pacto en 1956. Éste pretendía el cumplimiento de todos los puntos acordados en
el tratado anterior que habían sido incumplidos.
Tras ir este tratado, nuevamente, al
cajón de los olvidos, casi veinte años después, en 1997 se volverá a firmar un nuevo acuerdo
para la devolución del obelisco. Este último pacto fue fruto, no sólo de la
presión diplomática, sino que además, ayudó a propiciarlo, la labor ejercida
por un comité etíope que se creó para propiciar el traslado del obelisco. Dicho
comité ha puesto en marcha la recogida de miles de firmas a lo largo del mundo
y, ha solicitado la mediación de la UNESCO. La llegada del problema a este
organismo internacional, asimismo, ha suscitado el apoyo a Etiopía de otros
países africanos como Egipto, país con el mayor porcentaje de patrimonio
cultural fuera de sus fronteras.
Esta presión para la devolución de un monumento etíope, tiene su único
precedente en 1970 con la repatriación del “León de Judá” que se encontraba en
la entrada de la estación ferroviaria de Roma.
En relación a situación diplomática de 1997, es importante señalar la
visita oficial del entonces presidente italiano Luigi Scalfano a Etiopía, que
servirá para que se disponga, definitivamente, la firma de entrega del
monumento ese año y, además, se apruebe una aportación económica de
aproximadamente 120 millones de pesetas, necesaria para realizar las operaciones de traslado del
obelisco.
A raíz de estas resoluciones gubernamentales, surge en Italia un
movimiento de oposición a la devolución. Estará encabezado por el propio
subsecretario de cultura y crítico de arte, Vittorio Sgarbi, quien va a declarar:
“Axum está en zona de guerra y allí la obra estaría en peligro”. A él se le
suman diversos exponentes del partido ultra conservador italiano: Alleanza
Nacionale, quienes afirman que el obelisco integra desde hace décadas el
paisaje urbano de la Ciudad Eterna, al igual que otros monumentos foráneos
traídos para embellecerla durante la época del Imperio Romano o por los Papas.
Para mayor ofensiva, han llegado a plantear, puesto que Etiopía es uno
de los países más pobres de África, cambiar el importe del transporte por ayuda
humanitaria.
Todas estas ideas planteadas por un sector italiano, probablemente
influyeron para que, por tercera vez, el gobierno de Italia, no cumpliera sus
compromisos. Así pues, el obelisco quedó en Roma y parece ser que hubo que esperar hasta el
2002, en que fue alcanzado por el rayo, para que la situación cambiase.
4. LA
DEVOLUCIÓN DEL OBELISCO
Y SUS CONSECUENCIAS
Como hemos visto, Etiopía lleva ya más
de medio siglo reclamando al gobierno italiano la devolución de su obelisco.
Ante la "tomadura de pelo" de su antigua metrópoli, han llegado a
recurrir a la UNESCO y al propio Vaticano.
En junio del 2002, con motivo del Día
Mundial de la Alimentación, celebrado en la sede de la FAO, el Primer Ministro
etíope, Meles Zenawi, aprovechó para recordarle al mundo que el obelisco que se
hallaba en la esquina de dicha institución era suyo.
En mayo del 2002 un fuerte rayo había
descargado toda su energía sobre el obelisco, hecho por el cual éste quedó sumamente dañado.
Debido a esta circunstancia y también a la continua presión etíope que, a esas
alturas, ya contaba con un eco internacional, Italia decidió permitir su
devolución.
En relación a ésta, hay que afirmar objetivamente
que su traslado a Etiopía se ha visto y, es aún hoy, una operación muy
peligrosa para el monumento. La razón de este alto riesgo se halla en la
restauración, casi irreversible -de la que ya hablamos- realizada al monumento
cuando es traído a Roma. Dicha restauración determinará que en un futuro sea
casi imposible desmontar el obelisco sin causarle daños.
Sin embargo, después de barajarse
varias posibilidades, la manera más adecuada de que el monumento vuelva a
Etiopía, es desmontándolo. De otra forma, su peso en bloque impediría transportarlo por vía terrestre; mientras
que, por vía aérea, sólo podría trasladarse con dos aviones especiales; no
obstante, la pista de aterrizaje del aeropuerto de Axum es demasiado pequeña
para acoger a alguno de estos aeroplanos.
Finalmente, se ha optado por despiezar el obelisco aprovechando las
antiguas fisuras; una operación compleja que se lleva a cabo en la actualidad
por varios ingenieros. Se prevé, si todo sale bien, que la obra estará en Axum
en la primavera del 2004.
5. REFLEXIONES SOBRE
LAS OPINIONES EXPUESTAS
Pese a que, como acabamos de decir, las
maniobras para su traslado ya han dado comienzo, aún continúan oyéndose las
voces de oposición de un importante sector italiano (encabezado por la Alleanza
Nazionale, como ya dijimos). Precisamente, acerca del debate que ha surgido en
torno a este tema, nos referiremos a
continuación, ya que lo encontramos de gran interés, puesto que puede aplicarse
a la noción de "patrimonio" en general.
El subsecretario de cultura italiano y
crítico de arte, Vittorio Sgarbi, se ha opuesto a devolver el obelisco,
principalmente porque considera que las continuas guerras del país etíope no
suponen un ambiente idóneo de conservación para el obelisco y, también, por
otro lado, porque el obelisco no
superaría un traslado tan complejo ( relacionado con lo que citamos en líneas
anteriores).
La excusa de la guerra, por una parte
nos parece totalmente ofensiva para Etiopía, ya que sí el país hoy en día sigue
estando en guerra, se debe, precisamente, al desastre causado por años de
colonización italiana. No obstante, también reconocemos que esta justificación
que tuvo que ser emitida entre 1997 y el 2000, mencionando el conflicto bélico
Etiopía- Eritrea, se trata de una justificación con un poso de gran verdad.
Entendemos, que lo más adecuado es que el obelisco no esté en el escenario de
batalla, es decir, se quede temporalmente en Italia, a fin de no correr serios
peligros; sin embargo, el conflicto finalizó a finales del 2000 e Italia,
entonces, lastimosamente no mostró ningún amago de devolver el robo. Tuvo que
suceder el acontecimiento del rayo para que así ocurriera.
Por otro lado, también existe la
afirmación de que el monumento se conserva mejor en Italia, lo cual es muy
criticable, porque la polución a la que está expuesto, va provocando un
progresivo deterioro,
En cualquier caso, aunque tuviese mayor
protección en Roma, ¿tendría algún sentido tener un obelisco etíope en medio de
una ciudad europea? El sector italiano que se opone a la devolución afirma
rotundamente que sí, puesto que el monumento, después de tantos años, es ya un
"ciudadano naturalizado". Los que piensan de este modo añaden,
además, que esta situación también forma parte de la propia historia de la obra
de arte y que, cambiarla, sería ir en contra de su evolución natural. Plantean que si se devuelve este monumento,
sería igual de absurdo a si Francia devolviera a Italia "La
Gioconda", como obra emblemática.
Nos parece que se trata de una comparación desafortunada. El propio Leonardo
decidió llevarse consigo este cuadro cuando fue invitado a Francia (donde
murió) por el rey Francisco I; no sucedió como en el caso del obelisco que fue
expoliado, arrancado de su entorno por la fuerza y nunca llevado por voluntad
del pueblo etíope, ni con la intención italiana de restaurarlo, como han
sugerido algunos italianos.
Italia ha buscado, además, otras
maniobras diplomáticas, que nos resultan francamente denigrantes por su calidad
de “chantaje emocional”. Nos referimos a las declaraciones del gobierno en la
línea de proponer a Etiopía que acepte una especie de trueque bochornoso: a
cambio de ayudarles humanitariamente con el dinero que costaría la repatriación
del monumento; Etiopía debía desistir en su pretensión de ese “simple
monumento”, como lo denominaron, que no daría de comer a un pueblo tan
necesitado. En este sentido, volvemos a poner sobre el tapete, que si no
hubiese sido por los países colonialistas como Italia, probablemente la
situación del "Tercer Mundo" sería muy diferente, por lo que son
inaceptable este tipo de argumentos.
Además, consideramos que ningún pueblo
debe ser privado de su legado, ya que sin él carece de identidad e historia,
cosas a las que toda nación tiene derecho. El propio embajador etíope en Roma,
Mengastu Holluke, así lo decía: "Es nuestra reliquia, nuestra herencia y
nuestra historia. Para nosotros es inaceptable”.
Sin embargo, visto desde la otra banda,
muchos italianos temen que esta iniciativa (devolver el obelisco), pueda crear
un “peligroso precedente”, ya que en Roma abundan los monumentos traídos de
países como Egipto -entre ellos, además, diversos obeliscos- o Turquía y que
pueden verse tentados a solicitar su extradición.
Como conclusión, en un mundo actual tan
capitalista que camina sin remedio hacia la globalización, desgraciadamente, el
patrimonio de cada pueblo parece haber perdido su verdadero significado. En la
actualidad, las obras de arte son un producto más dentro de este gran mercado
mundial o, en el mejor de los casos, el
objeto de una triste disputa política.
6. SITUACIÓN ACTUAL
EN AXUM
En Axum, la antigua capital del país y
aún hoy la ciudad santa de Etiopía, la UNESCO ha declarado patrimonio artístico
de la Humanidad la zona en la que se levantó el conjunto de estelas funerarias
que incluye a nuestro obelisco. Se trata de un área de importante valor
arqueológico que, es de suponer que en teoría, contará en un futuro con la
protección de la UNESCO a la hora de su preservación y conservación; una
protección que, ateniéndonos a los tratados internacionales de conservación
patrimonial, intentaría respetarse en el supuesto de que resurgieran las
hostilidades entre Etiopía y Eritrea, unos conflictos que acabaron a fines del
2000.
Junto a la amenaza de un nuevo
estallido de guerra, el principal problema que sufre el país es la hambruna y
la sequía. Según un estudio realizado por la ONU, Etiopía se encuentra entre
los países más pobres del mundo. Ante este desolador panorama, es lógico pensar
en que exista una carencia económica a la hora de realizar labores de
protección patrimonial. Nos gustaría suponer que a partir del reconocimiento
por parte de la UNESCO del “Parque Arqueológico de Axum”, este organismo
internacional cederá a Etiopía las ayudas económicas precisas.
Autoras/es:
Juan Carlos Padrón
J. Arminda Arteta Viotti
Héctor Cano Fumero
Germán
F. Rodríguez Cabrera
Eva
Rodríguez Mateos
Silvia Santos Díaz
Laura Sanz Sáez
